Hanno Schmidt studierte ab 1955 Theologie an der Universität in Leipzig. 1957 wurde der Student wegen der Weitergabe verbotener Literatur festgenommen und zu einem Jahr Zuchthaus verurteilt. Nach seiner Freilassung beendete er sein Studium und trat 1963 seine erste Pfarrstelle an. Schmidt erklärt, wie er mit der ständigen Überwachung durch die Stasi lebte.