Nach dem Vorbild seines Vaters studierte Hanno Schmidt ab 1955 Theologie an der Universität in Leipzig. Neben seiner akademischen Ausbildung engagierte er sich in der Studentengemeinde und sang im Hochschulchor. Schmidt erzählt, warum er 1957 in Potsdam festgenommen wurde und in die Stasi-U-Haft nach Leipzig kam.