Marlene Riemer wuchs in einer wohlhabenden Berliner Industriellen-Familie auf. Als Jugendliche wurde sie Jungmädelführerin – auch wenn ihr Vater sie zuerst nicht zum Bund Deutscher Mädel (BDM) schicken wollte. Ihre Eltern sprachen über politische Themen auf Englisch, damit die Kinder sie nicht verstanden.