Detlef Spahn wurde 1943 als jüngster Sohn eines Bergmanns in Essen geboren. Er wollte die Bergarbeitertradition seiner Familie zunächst nicht fortsetzen und entschied sich für eine Lehre als Stahlbau-Schlosser. Kurz nach der Ausbildung ging sein Betrieb in Konkurs und er begann nun doch, auf der Zeche Zollverein zu arbeiten.