Iris Schmidt wurde 1963 im thüringischen Worbis geboren. Nach ihrem Schulabschluss 1980 und einer Ausbildung als Physiotherapeutin arbeitete sie ab 1983 in verschiedenen DDR-Krankenhäusern. Schmidt erklärt, warum sie zusammen mit ihrem Mann am 6. Dezember 1986 den ersten Ausreiseantrag in die Bundesrepublik stellte.