Detlef Spahn wurde 1943 als jüngster Sohn eines Bergmanns in Essen geboren. Mit 17 Jahren ging er als gelernter Stahlbau-Schlosser zur Zeche Zollverein. Spahn erzählt, wie er sich mit Leistung und Schlagfertigkeit bei den älteren Arbeitern Respekt verschaftte.