Er ist der bekannteste Literaturkritiker Deutschlands und hat nachhaltig die Kulturlandschaft beeinflusst. Auf Umwegen, die er hier beschreibt, kam er dort an, wo er heute steht. Der "Literaturpapst" spricht über seine Jugendjahre, in denen sich sein Interesse für Literatur und Theater bereits deutlich zeigte, seine Erlebnisse während des Zweiten Weltkrieges und die nicht ganz einfachen Umstände, in denen er sich in der Nachkriegszeit befand.