Irmfried Brendel wurde 1922 im schlesischen Steinau an der Oder (polnisch: Scinawa) geboren und wuchs während des Nationalsozialismus auf. Brendel berichtet, wie er mit elf Jahren in die NS-Jugendorganisation der Hitler-Jugend, dem Deutschen Jungvolk (DJ), kam und dort Piccoloflötenspieler wurde.