Der Schlesier Irmfried Brendel meldete sich mit 18 Jahren freiwillig zur Wehrmacht. Nach seiner Ausbildung als Funker wurde er 1941 erst in Österreich und später in Jugoslawien eingesetzt. Von dort erhielt er und seine Truppe eines Tages den Befehl, in Richtung Norden zu marschieren. Als sie schließlich im Sommer 1941 im russischen Minsk ankamen, war ihnen das so genannte Unternehmen Barbarossa weiterhin unbekannt.