Wolfgang Templin studierte von 1970 bis 1974 Philosophie an der Humboldt-Universität in Ost-Berlin. Im Anschluss daran begann der 1970 der SED beigetretene Student seine Promotion und ging Mitte der 70er Jahre für ein Aufbaustudium an die Universität Warschau. Dort kam er mit polnischen Oppositionsgruppen in Kontakt, die ihn so nachhaltig prägten, dass er sich auch im eigenen Land oppositionell engagierte.