Thomas Janda wuchs in einem katholischen Elternhaus im sächsischen Plauen auf. Nach dem Schulabschluss begann er 1982 eine Ausbildung als Technischer Zeichner für Maschinenbau. Wie alle anderen Lehrlinge in der DDR musste auch der 19-Jährige eine vormilitärische Ausbildung absolvieren. Als Janda entgegen den Vorschriften einen Aufnäher mit der Aufschrift "Frieden schaffen ohne Waffen" trug, drohten ihm ernsthafte Konsequenzen.