Hans-Joachim Merkel wurde 1948 in Erfurt geboren. Nach seinem Schulabschluss 1965 machte er eine Lehre als Elektromonteur. Zwei Jahre später musste der junge Mann zum Wehrdienst bei der Nationalen Volksarmee (NVA). Merkel erzählt, wie er auf seinen Einsatz an der innerdeutschen Grenze reagierte und seine militärische Ausbildung aussah.