Gisela Abels-Lahr wurde in Mainz-Gonsenheim geboren. Mit 14 Jahren arbeitete sie als Friseurin. Ein Job in einer Mainzer Schiffswerft finanzierte ihre Ausbildung. Mit viel Ehrgeiz schaffte sie es schließlich in die Verwaltung der US-Army-Mainz. Später ging sie dann zur Bundeswehr.