Als einer der einflussreichsten deutschen Dirigenten der Nachkriegsgeschichte erntete er große internationale Anerkennung. Zuletzt leitete er die New Yorker Philharmoniker, das älteste Sinfonieorchester der USA. Er wollte nie Sklave einer Karriere sein, sondern sah sich immer den Werken verpflichtet, die er interpretierte.