Zu Beginn seiner Amtszeit als Bundespräsident, die er antrat, nachdem er sich eigentlich schon nach langjähriger politischer Tätigkeit für die CDU zurückgezogen hatte, stand er wegen seiner Vergangenheit im Dritten Reich in der Kritik. Diese legte sich. Er zeigte sich unerwartet kämpferisch und engagiert, legte seinen ganzen Elan in die Sache. Wie kaum einem seiner Amtskollegen gelang es ihm, sich im Amt des Bundespräsidenten als Integrationsfigur der Republik zu profilieren.